il cacao

La pianta del cacao è un albero sempreverde ed ha origini antichissime (i botanici ne fanno risalire la nascita spontanea a circa 5000 anni A.C.).
albero del cacaoI semi di cacao venivano utilizzati come moneta di scambio ed avevano importanza sia alimentare che come simbolo religioso: il grande botanico Carl Von Linneus nel 1753 diede infatti alla pianta il nome scientifico “Theobroma cacao linn“, che significa
“Cibo degli Dei”.
Essendo una pianta tropicale, il cacao necessita di ambienti caldi ed umidi e di terreni ricchi di humus, quindi la coltivazione viene fatta tra il Tropico del Capricorno ed il Tropico del Cancro, ad altitudine più bassa (600-700 m) rispetto a quello selvatico,
per comodità di raccolta.
La coltivazione richiede elevate spese d’impianto, e la pianta comincia a fare i primi frutti dopo 3-4 anni: ogni albero fornisce 1-2 kg di semi secchi; la fruttificazione per ogni albero dura per circa trent’anni ed è continua, ma durante l’anno si hanno due picchi di produzione.
L’albero del cacao può raggiungere i 10 m di altezza ma nelle piantagioni viene mantenuto intorno ai 5 m.